~ INTRO ~
Афоризм выпуска: "Лучше верить в немногое, но верить убежденно и искренне; лучше медленно продвигаться собственным путем по бесконечным лабиринтам истины, чем потеряться в неисчерпаемом изобилии манящих принципов и удобных убеждений". (Г.Драммонд)
"Белка"
Автор: Олег Панферов
Часть 3.
Начало читайте в 147 и 149 номерах.
...Темнота наступила незаметно. Она опустилась на лес как громадное мягкое одеяло. Несколько звезд и причудливо вытянутая незнакомая луна едва-едва освещали то место, где сидела Белка. Она видела лишь свои руки и деревья в паре шагов от себя. Дальше простиралась непроглядная мгла.
В лесу было удивительно тихо и тепло. Белка совсем не замерзла. Она уже не пыталась кричать, звать на помощь. Непонятный покой, смешанный с обреченностью и безысходностью, укутал девочку. И она тихонько сидела, обхватив руками коленки.
Ей сейчас было все равно, что ее окружает, и что с ней будет потом. Она не винила себя за то, что так необдуманно бросилась бежать непонятно зачем и неизвестно куда. Вместе с последними слезинками, казалось, ушли мысли, тревоги, беспокойства. Было такое ощущение, что кто-то одел ей на голову огромную меховую шапку, которая изолировала Белку от всего внешнего, заставив сосредоточится на себе одной.
Временами Белка выходила из прострации, и ей становилось страшно одной в лесу. Но такие проблески случались редко. Она пыталась ухватиться за кончик той или иной мысли, наконец понять, кто она и что делает в этом жутком месте. Но мысли ускользали, хотя и текли вяло, медленно и как-то односторонне: неизменно мимо маленькой девочки, одиноко сидящей на холодном мертвом дереве.
Постепенно Белка сползла с бревна на землю и незаметно уснула.
Ей приснился канун Пасхи.
Во сне Белка видела себя в образе женщины средних лет. На ней был надет белый фартук с пятном от томатного соуса на подоле. Женщина излучала радость и ожидание праздника.
Она поставила на плиту кастрюльку с луковой шелухой, в которую были зарыты с пяток яиц. Женщина села на стул и провела рукавом халата по лбу.
Вдруг раздался звонок в дверь. Женщина пошла открыть, и вскоре на кухне появилась еще одна — пожилая, которая показалась Белке странно знакомой. Белка, во сне "игравшая роль" женщины в фартуке, пригласила вошедшую за стол.
— Христос воскрес, хозяйка!
— Да как же "воскрес", если Пасха только завтра? Вот завтра с утречка и воскреснет.
— Да нет, воскрес, воскрес… — гостья как-то недобро покачала головой, будто бы факт воскресения Христа был ее личной проблемой или неудачей, недосмотром.
Она достала из недр бесформенной одежды пару крашенных зеленкой яичек и положила их на тарелку перед хозяйкой.
— Вот, тебе это, кушай, милая!
— Да вы что? Как это? Странная какая... Завтра в храм сходим, освятим их, вот тогда и… а сейчас — как? Нельзя еще!
Белка-хозяйка недоуменно посмотрела на гостью. Та была одета в серый мятый балахон. Седые волосы убраны под грязную, когда-то белую, косынку. Крючковатый нос нависал над тонкими губами, подбородок слегка подрагивал. Но все же вошедшая не была похожа на древнюю старуху. Она взглянула на Белку-хозяйку и зло спросила:
— Будешь есть?
— Нет, — твердо ответила та.
Тогда странная женщина поднялась с табурета, на котором сидела и, не сказав ни слова, направилась к двери. Как только она исчезла за поворотом коридора, произошла удивительная вещь. Яйца, положенные ей на тарелку, сами упали на пол и пару метров прокатились в направлении входной двери.
Белка-хозяйка выбежала из кухни, но женщины в коридоре уже не было, а входная дверь оказалась запертой.
...Белка проснулась от собственного крика. Она села на земле, на которой только что лежала, и вдруг поняла, что женщина во сне была точь-в-точь похожа на ее, Белкину, бабушку. Только лет на десять-пятнадцать моложе.
И тут Белка осознала, где она и что с ней произошло. Она огляделась по сторонам и не увидела никого и ничего, кроме кустов и неизвестных деревьев. Белке стало невыносимо жаль себя и жаль маму, которая наверняка обзвонила всех Белкиных подружек и сейчас обрывает телефоны всех городских больниц и моргов.
"Бедная мамочка", — подумала Белка. И ей вдруг стало так одиноко и страшно, что она горько заплакала.
Из оцепенения Белку вывело легкое прикосновение.
Девочка вздрогнула и резко обернулась.
Тут она даже слегка разочаровалась. За спиной не обнаружилось ни злой колдуньи, ни монстров, ни даже оборотней. Лешего там тоже не было. Не было и доброй феи, что вывела бы ее из леса. Зато был босой мальчуган лет шести с копной огненно рыжих волос, курносый и с полным комплектом конопушек. Одет он был в вылинявшие широкие штаны и клетчатую рубаху навыпуск.
— Ты откуда? — одновременно спросили друг у друга дети. Мальчик, как покажет время, привык к тому, что в лесу появляются незнакомые люди, и спросил из чистого мальчишеского любопытства. Белка же, как взрослая и практичная девочка, понимала, что маленькие мальчики не живут в лесу, что где-то рядом должны быть взрослые, и уж наверняка где-то рядом есть жилье. И какая-нибудь еда!
— Мальчик, где ты живешь? Где твои родители? Что ты делаешь в лесу? — Белка перевела дыхание, чтобы придумать, что бы еще спросить. Она провела почти сутки одна в лесу и страшно соскучилась по людям.
Мальчик слушал Белку, широко распахнув глаза. Белка даже подумала, что он не понимает по-русски, но почти сразу отвергла эту мысль — ведь он спросил, откуда она.
Парнишка с минуту молча рассматривал Белку, затем вдруг схватил ее за руку и потянул вглубь леса.
— Пойдем!
— Куда? — только и успела спросить девочка. Ей ничего не оставалось, как послушно пойти за своим неожиданным провожатым, прилагая при этом максимум усилий, чтобы не споткнуться о корни деревьев, щедро покрывающих землю под ногами.
— Тебя как зовут? — спросил мальчик, оборачиваясь на ходу.
— Мы идем к твоим родителям? Где ты живешь?
— Тебя как зовут? — упрямо спросил малыш.
— Белка. Так куда мы идем?
Мальчик резко остановился и повернулся к Белке.
— Не ври! Людей так не зовут. Это неправильно. Людей зовут Януш, Франк, Томми и Коля. А белка — это зверь. Маленький, но зверь, — карапуз был настроен явно философски. — А ты человек. Хотя и тоже маленький.
— Много ты понимаешь! — Белка схватила малыша за плечи и хорошенько встряхнула. — Так куда ты меня ведешь?
— Сюда! — мальчик остановился и вытянул обе руки в стороны.
Белка посмотрела по сторонам и обнаружила, что находится в небольшом лагере. За разговором она и не заметила, как прошла мимо двух шалашей из больших веток и хвороста и сейчас уперлась в большую брезентовую палатку, замаскированную валежником.
Белка подбежала к палатке и заглянула внутрь, надеясь увидеть там родителей мальчика или еще кого-нибудь из взрослых. Но палатка была пуста.
— Здесь никого нет. Все учатся.
— Учатся? Как учатся? Ведь сегодня воскресенье!
— Ну и что? — искренне удивился мальчуган. Надо учиться каждый день.
Белка из врожденной ехидности решила подколоть мальчика.
— А ты чего по лесу бродишь, а не учишься?
Мальчик был потрясен Белкиной тупостью, по крайней мере, так показалось самой Белке. Она даже устыдилась собственного невежества. Но мальчик ее пожалел.
— Ах, да! Ты же новенькая!
— ?
— Ну, понимаешь, дед Януш иногда приводит сюда новых учеников, как тебя сегодня. И дежурные должны их встречать и провожать до лагеря.
Тут Белка в первый раз за полтора дня по-настоящему испугалась.
— Дед… дед Януш — это кто? — Белка вспомнила старика за окном, и по спине пробежал холодок.
— Дедушка Януш — это наш учитель! Он здоровский! Он тебе понравится! — мальчик взахлеб стал расхваливать своего учителя, при одной мысли о котором Белку начало колотить. Она была уверена, что "здоровский" дед Януш ей не понравится.
— Ты знаешь, какой он! Дед... — мальчик посмотрел куда-то мимо Белки, — да вот он! Дед Януш, я новенькую нашел!
Белка от неожиданности подпрыгнула, медленно обернулась и чуть было не закричала. Ну конечно! За ее спиной стоял он. Тот самый старик.
Колдун по-прежнему опирался на клюку. Сетки в руках уже не было...
— Здравствуй, Виолетта! Добро пожаловать!
— От...куда вы знаете, как меня зовут?
Мальчик все еще стоял рядом и когда услышал настоящее имя Белки, начал прыгать вокруг нее на одной ножке и весело кричать:
— Ага! Врушка, врушка! Виолетта — врушка! Никакая ты не белка!
— Коля, прекрати! — прикрикнул на него старик. Мальчик мгновенно испарился.
Старик жестом пригласил Белку в палатку. Девочка поняла, что ей ничего не остается, кроме как слушаться, и, понурив голову, вошла вслед за ним.
Дед Януш открыл дверцу шкафчика, стоявшего возле одной из трех коек, достал из него хлеб, масло и паштет и принялся готовить бутерброды.
— Ты наверняка недоумеваешь, где ты и кто я такой, — старик не спрашивал, а утверждал. — Ты у меня в гостях. Сразу уточню, что ты можешь в любое время уйти. Но вот проводить тебя я не смогу. Извини, дела…
— Вы кто, колдун?
Старик рассмеялся.
— А какие, по-твоему, колдуны?
— Ну, злые, страшные, старые, — Белка подумала и добавила, — наверное.
— А Коля, этот мальчишка, который привел тебя в лагерь, он страшный?
— Нет, он… странный.
— Так вот, люди привыкли называть колдунами и ведьмами тех, кто не похож на остальных. Странных.
— Так вы колдун?
— Не знаю. Я умею лечить людей от разных болезней. Могу снять порчу, а могу и наслать. Ты знаешь, что такое порча? (Белка машинально кивнула.) Я многое знаю о людях такого, чего о них никто не знает. Например, я знаю, как тебя на самом деле зовут.
— Ну-у, — протянула Белка. — Вам об этом могли рассказать во дворе!..
Она уже не понимала, боится она этого странного старика или нет. Он забавный. С одной стороны, все, что он говорит... ненормальный какой-то, а с другой... Белка вспомнила лицо в окне и поежилась. Наверное, она все-таки боится. Но не так, как обычно. Этот страх совсем другой. Это...
Белка поняла, что запуталась.
Старик продолжал:
— Могли, конечно, и во дворе рассказать. Кстати, если Коля еще тебе не сказал, меня зовут дед Януш. Я поляк. Был когда-то. После войны я уехал из Польши и теперь живу здесь.
— Здесь? А что это за место? Я в этом лесу никогда не бывала.
— Ну, как бы тебе объяснить? Это особенное место...
Белка почувствовала, как у нее внутри все похолодело от страшной догадки.
— Простите, мы... не на Земле? Мы в другом мире или, как это... в другом измерении?
Януш усмехнулся.
— Виола, ты смотришь слишком много фантастических фильмов. Хотя, конечно, кое-что в них и недалеко от истины. Нет, не пугайся. Ты на земле, в своем времени и в своем мире (эх, вы, школьники!) Но этот лес примерно в трех тысячах километрах от твоего дома.
— Ой!
— Да. Где именно — пока неважно. Вы ведь географию еще не изучали?
— Нет. А нельзя ли меня все-таки вернуть домой? Я не хочу! — Белка заплакала. Тихо и горько.
— Девочка! Я же сказал, ты можешь уйти, когда хочешь.
— Но куда мне идти? Я в милицию пойду! Мама, мамочка...
— Ну вот. Милиция, мамочка. Я бы рад тебя проводить, но некогда, пойми. Вот, возьми еще бутербродик. Будешь?
Белка судорожно кивнула и всхлипнула. Но внутри себя она поклялась, что не будет ничего есть до тех пор, пока ее не передадут лично в руки матери.
Старик же кивнул головой на бутерброд, лежащий на тарелке, и вдруг кусок хлеба с намазанным на него паштетом плавно взмыл вверх и остановился возле руки ошалевшей Белки.
— Угощайся! Это...
Окончание фразы Белка не услышала, так как грохнулась в глубокий обморок…
Продолжение читайте в следующем выпуске.
|